Steve Van Beek, Direttore e Responsabile della North American Aviation, ha sviluppato un consistente rapporto per la Reason Foundation in cui spiega come le "torri di controllo a distanza" potrebbero essere la soluzione per mantenere operativi gli aeroporti più piccoli. Tuttavia, con i problemi attuali di budget della Federal Aviation Administration (FAA) e nessun programma in corso, la strada da percorrere non è chiara.
Molte torri degli aeroporti più piccoli sono gestite da operatori a contratto approvati dalla FAA quando si rileva che i benefici superino i costi. Gli studi hanno scoperto che le torri a contratto costano solo il 26% rispetto alle torri FAA, ma forniscono comunque servizi equivalenti.
Nel 2013, 189 torri a contratto che dovevano essere disattivate sono state salvate da un trasferimento di fondi di emergenza dal programma di sovvenzioni aeroportuali (AIP). All'inizio del 2014, la FAA ha istituito una moratoria su qualsiasi aggiunta al programma di torri a contratto - che attualmente ha 16 piccoli aeroporti in lista d'attesa.
Le torri di controllo a distanza offrono un'alternativa possibile al problema. Il sistema utilizza un palo con videocamere e dispositivi di comunicazione sofisticati per fornire informazioni ai controllori in un'area a livello del suolo. Le torri di controllo a distanza migliorano la sicurezza con una sorveglianza migliore in condizioni sfavorevoli, abbassano i costi complessivi di costruzione e possono consolidare i costi operativi, rendendo più facile ottenere un rapporto vantaggi / costi di 1,0. Questo approccio ha dimostrato di funzionare in diversi paesi europei e due progetti pilota negli Stati Uniti sono stati implementati attraverso fondi statali e privati.
Tuttavia, a causa dei problemi di bilancio attuali della FAA e di altre sue priorità, non esiste un programma attuale per lo sviluppo e l'implementazione di torri di controllo a distanza. Pertanto, il percorso da seguire per le torri di controllo a distanza non è chiaro, rendendo poco chiare le prospettive dei piccoli aeroporti. Tuttavia, se l'Organizzazione del Trasporto Aereo si separasse dal budget federale e fosse autosufficiente con i prezzi a carico dei clienti, le torri di controllo a distanza sarebbero una semplice decisione commerciale.
Leggi il riepilogo e scarica il rapporto completo sul sito web della Reason Foundation (inglese).
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