Lezioni da oltreoceano: un'intervista con Laura Shoaf

Nata e cresciuta negli Stati Uniti, Laura Shoaf si è assicurata ora uno dei migliori posti di lavoro nel settore dei trasporti nel Regno Unito: Direttore Generale dei Trasporti per le West Midlands (TfWM). Abbiamo chiesto a Shoaf se i nuovi sviluppi nel settore dei trasporti potessero offrire qualche lezione utile ai pianificatori del Nord America.

Il Regno Unito ha visto un importante cambiamento nell'approccio alla pianificazione dei trasporti negli ultimi cinque-dieci anni. Piuttosto che progettare e fornire sistemi di trasporto pubblico per raggiungere risultati in termini di trasporto, i pianificatori stanno ora affrontando questioni sociali, ambientali ed economiche più ampie.

"Stiamo pensando a come i trasporti possano contribuire a garantire di avere un'abitazione dove ne abbiamo bisogno, come possano rendere accessibili i posti di lavoro e assicurare che le opportunità di istruzione siano nel posto giusto", afferma Shoaf. "Questo è il cambiamento fondamentale che è accaduto qui."

Come risultato di questo cambiamento nell'approccio, le autorità delle località limitrofe hanno iniziato a lavorare insieme sull'agenda dei trasporti spianando la strada a una più ampia collaborazione politica. Queste aree nuove e più vaste possono far sentire la loro voce in maniera più forte nel governo centrale, dove il Partito Conservatore al Governo è attento al tema del trasferimento del potere alle regioni del Regno Unito.

Questo è il caso nelle West Midlands dove sette autorità locali, tra cui Birmingham, la seconda città più grande del Regno Unito, hanno creato nel giugno di quest'anno un ente congiunto. L'ente congiunto ha il compito di stimolare la crescita economica e introdurre politiche strategiche come la diffusione di competenze, la rigenerazione economica e i trasporti. Quasi 3 milioni di persone vivono in questa regione, con il 77% delle famiglie proprietarie di automobili; l'anno scorso hanno effettuato 275 milioni di viaggi in autobus, 50 milioni in treno e 5 milioni in metropolitana leggera.

Shoaf, che prima di trasferirsi nel Regno Unito ha studiato urbanistica all'Università di New York, è a capo del TfWM, il ramo trasporti dell'ente congiunto, dopo essersi fatta strada nel mondo dei trasporti attraverso una serie di ruoli di pianificazione strategica nelle West Midlands.

Afferma che "I nostri piani sono ambiziosi, ma lo sono per le giuste ragioni. È ciò che la gente di questa regione merita. Vogliamo fornire una rete di trasporto integrata e sostenibile e vogliamo vedere il cambiamento nelle modalità; la regione è ancora fortemente dipendente dalle auto e vorremmo che questo cambiasse. "

Le sfide affrontate dalle città e dai comuni delle West Midlands non sono molto diverse da quelle affrontate da molti degli agglomerati urbani in espansione degli Stati Uniti: reti stradali e ferroviarie utilizzate già a capacità massima, crescita della popolazione, dipendenza dalle auto e il problema di come sfruttare nel modo migliore i vantaggi di tecnologie come il biglietto intelligente e le auto autonome. Nei prossimi 20 anni è prevista una crescita della popolazione di quest’area di 440.000 persone, un numero equivalente alla popolazione attuale della città di Liverpool.

Nei prossimi anni, gli abitanti delle West Midlands possono aspettarsi di veder crescere la loro rete di metropolitana leggera "Midland Metro" e di vedere realizzati collegamenti alle stazioni per la HS2, una linea ferroviaria ad alta velocità che collegherà Londra a Birmingham e alle città del nord dell'Inghilterra. Anche gli autobus sono una parte importante del progetto, afferma Shoaf, dato che ogni anno fanno la parte del leone nei viaggi.

Naturalmente c'è un'enorme differenza in proporzioni tra il Regno Unito e gli Stati Uniti. "Abbiamo difficoltà perché siamo una piccola isola, quindi la possibilità di usare più spazio è sicuramente più difficile qui", afferma Shoaf. "Dobbiamo essere più innovativi nel modo in cui aumentiamo la capacità, perché non possiamo semplicemente aggiungere un'altra corsia all'autostrada." Forse quelle lezioni sul lavorare in spazi limitati potrebbero tornare utili anche agli Stati Uniti, dice Shoaf, dal momento che una delle battaglie affrontate da alcune città e comuni negli Stati Uniti riguarda la limitazione dell'urbanizzazione selvaggia.

I pianificatori urbani negli Stati Uniti potrebbero anche guardare all'Europa per ottenere idee su come creare "città verdi", dice Shoaf, forse considerando la tariffazione della congestione del traffico per ridurre l'uso delle auto nei centri urbani. "Non solo nel Regno Unito, ma in tutta Europa, stiamo facendo grandi passi avanti nel definire come saranno le città verdi e le città senza auto", afferma. "Ci sono alcuni fantastici esempi di come le moderne infrastrutture possano far sentire importante una città e ottenere realmente un cambiamento a livello di modalità di trasporto."